自斯密以来约250年财政学科研究对象和方法的源流变化及趋势,大体上可以分为三个阶段,即古典阶段(1750—1860)、新古典阶段(1860—1950)、现代阶段(1950—至今)。在古典阶段,主流派主要从"生产角度"研究"国富"问题,"国家"只是作为"非生产"的外生变量来对待,研究方法主要是定性的。在新古典阶段,主流派主要从"需求"角度研究"国富"问题,并且把研究范围拓展到"社会福利"和"经济稳定"问题,但"国家"仍然只是作为"市场机制"的外生变量来对待。在研究方法上则全方位采用"牛顿方法",甚至于把不可用货币量化的问题排斥于经济学的研究范围之外。在现代阶段,主流派把"国家"作为经济问题的内生变量进行研究,也涉及不可用货币量化的经济问题。但在处理"市场机制"和"非市场机制"的关系问题时,往往又把"国家"作为外生变量来对待。"现代主流经济学派"是极不成熟的,无论在基础理论方面还是在基本方法方面,都还需要创新,还不足以称为"理论体系"。